Choroba zwyrodnieniowa stawów nie stanowi jednolitej jednostki chorobowej, a jedynie zespół zmian patologicznych. Zmiany te powstają wskutek procesu niszczenia chrząstek stawowych i wtórnych zmian warstwy podchrzęstnej kości. Zaburzona jest równowaga pomiędzy procesem regeneracji oraz degeneracji tych struktur. Rezultatem powstałych zmian jest uszkodzenie struktury anatomicznej stawu, upośledzenie jego funkcji, co daje dolegliwości bólowe.